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병에 걸려 나타나는 통증이나 발열, 가려움, 설사 따위의 불쾌한 증상은 몸이 나을 때에 생기는 ‘치유반응’이지만 환자에게는 고통일 뿐이다.
환자나 의사 모두 이런 치유반응을 ‘골칫거리’ 내지는 ‘제거대상’으로 생각한다.
의사는 환자의 괴로움을 어떻게든 제거하기 위해 증상을 약으로 억누르는 대증요법을 시행한다.
그것으로 환자는 일단 편해지지만, 치유반응을 억제당한 몸은 나을 기회를 상실한다.
그 결과 병은 악화되고 다시 약을 먹는 악순환이 시작되는 것이다.
대증요법은 옛날부터 있었지만, 전쟁 전에는 항생물질이나 면역억제제, 항암제와 같은 강력한 약은 없었다.
작용이 약한 약은 파급효과도 그리 크지 않아서 치유반응도 그다지 방해받지 않았다.
대증요법을 시행해도 치유과정을 밟아갈 수 있었던 것이다.
현대의학은 약학과 서로 보조를 맞추어 발전해 왔다.
소염진통제, 스테로이드제, 면역억제제 등 병증을 극적으로 개선시킬 수 있는 약이 개발되면서 대증요법의 세계도 크게 바뀌었다.
효능이 강력한 약을 사용하면 격렬한 염증(치유반응)도 즉각적으로 진정된다.
불쾌한 증상이 진정되면 환자들은 나은 것 같은 느낌이 들고, 의사도 치료가 잘 되었다고 착각해서 더욱 열심히 병증을 억누르게 된다.
또한 의학이 분석적인 연구에 몰두하는 것도 의료를 대증요법으로 치닫게 하는 원인의 하나다.
분자생물학이나 유전학의 연구가 진행되어 사람의 몸을 미세한 차원에서 해명하는 의학 분야에서는 눈부신 성과를 거두고 있다.
세포의 미세한 구조를 조사하는 것은 중요한 일이다.
그러나 분석적인 연구에만 치우치면 병을 세포 단위에서는 파악한다 하더라도 몸 전체와 연관 지어 바라보는 시점이 결여된다.
결국 ‘세포는 보고 환자는 보지 못하는’ 함정에 빠져버리는 것이다.
그 결과 병의 치료는 장기 단위로 조각조각 나뉘고 의사는 개개의 병증에만 눈을 돌려 눈앞에 나타난 현상(병증)을 제거하는 일에만 힘을 기울이게 된다.
여기에 속속 개발되는 효능이 강력한 약이 더해져 대증요법에 박차를 가하게 되는 것이다.
이렇게 해서 종래의 부드러운 대증요법은 자취를 감추고, 증상을 철저하게 억제하는 강력한 대증요법이 성행하게 되었다.
치료를 계속하면 할수록 치유반응은 완전히 억제 당한다.
더구나 사용되는 약은 대부분 교감신경의 긴장을 촉진한다.
이렇게 해서 병이 나을 수는 없다.
나는 모든 대증요법을 부정하고 있는 것이 아니다.
급성질환으로 증상이 심하게 나타날 때는 증상의 기세가 억제될 때까지 일정 기간 약을 사용하는 것이 효과가 있다.
피해야 할 것은 뚜렷한 목적 없이 대증요법을 지속하는 것이다.
완만하게 지속되는 증상을 오랜 기간에 걸쳐 무리하게 약으로 억제하면, 몸이 나으려고 하는 반응을 완전히 막아버려 아무리 시간이 지나도 낫지 않는다.
고혈압, 당뇨병, 아토피성피부염, 요통 등 다양한 만성병이 낫지 않는 것은 증상을 철저히 억제하는 과잉의료에 원인이 있는 것이다.
『약을 끊어야 병이 낫는다』(아보 도오루) 중에서
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